В 1944 году режиссеру Семену Тимошенко поручают снять «весёлый, радостный фильм о доблестных воинах». На одну из трех главных ролей в «Небесном тихоходе» неожиданно приглашают театрального актера Василия Меркурьева из знаменитой Александринки